'파르메니데스'의 존재론과 AI 정체성 문제

1. 존재란 무엇인가?: 파르메니데스가 던진 근본적 질문과 통찰

 
고대 그리스의 철학자 파르메니데스는 철학 역사상 가장 근본적인 질문인 ‘존재란 무엇인가?’라는 문제를 최초로 명확하게 제시한 인물이다. 그의 존재론은 단순한 형이상학적 탐구를 넘어서, 우리가 현실을 이해하는 방식 자체를 뒤바꿀 정도로 강력한 철학적 통찰을 제공한다. 그는 "존재하는 것은 존재하며, 존재하지 않는 것은 존재할 수 없다"고 주장하며, 진정한 의미에서 존재는 변화하지 않고, 영원히 단일하며, 완전하며, 불변하는 것이라고 보았다. 여기서 파르메니데스가 말한 ‘존재’는 감각과 경험을 통해 지각되는 세계가 아니라, 이성적으로만 파악 가능한 절대적이고 초월적인 본질이다.
 
파르메니데스에 따르면 우리가 감각을 통해 보는 변화와 생성, 소멸, 운동 등은 모두 진정한 존재와는 무관한 환상이다. 실제 존재는 결코 변화하지 않으며 항상 일정한 상태로 존재한다. 그는 우리가 감각과 경험을 통해 파악하는 현상 세계가 끊임없이 변화하기 때문에 그것이 진리일 수 없다고 보았다. 감각적인 세계는 단지 인간의 지각에 의해 나타나는 그림자일 뿐이며, 진정한 존재는 오로지 사유를 통해서만 인식할 수 있다. 이러한 존재론적 주장은 당시 사람들에게 충격을 안겼고, 이후 서양 철학의 중요한 갈래를 형성하게 된다.
 
현대사회에서도 파르메니데스가 던진 존재론적 질문은 여전히 강력한 울림을 지닌다. 우리는 AI와 같은 디지털 존재들이 나타나면서 새로운 형태의 존재론적 고민과 마주하게 되었다. 과연 인간이 만든 디지털 존재는 진정한 의미에서 존재한다고 할 수 있을까? 이 질문은 단순히 기술적이거나 윤리적인 차원을 넘어 철학적 본질을 다룬다. 파르메니데스적 관점에서 본다면 AI는 지속적으로 변화하며 데이터에 따라 끊임없이 새로운 형태를 취하기 때문에, 존재의 절대성과 단일성이라는 기준에서는 결코 존재할 수 없는 것으로 보인다. 그러나 AI가 인간 세계에서 실제적인 영향을 끼치고 우리의 현실 인식과 생활 방식에 중요한 부분을 차지한다는 점에서, 파르메니데스의 존재론은 현대사회에서 AI의 존재를 재정립하고 이해하는 데 필수적인 관점을 제공한다.
 

2. AI의 정체성 문제: 디지털 존재와 현실 인식 사이의 간극

 
AI 기술이 발달하면서, 우리는 이전과는 전혀 다른 형태의 존재론적 도전에 직면하게 되었다. AI는 인간의 언어를 이해하고, 질문에 응답하며, 때로는 창작 활동을 수행하는 등 놀라운 능력을 보여주고 있다. 특히 ChatGPT와 같은 대화형 AI는 사람과의 소통을 통해 마치 인간과 유사한 정체성을 가진 존재인 것처럼 느껴지게 만든다. 이런 현상은 AI의 실제적 ‘존재감’을 극적으로 높이고, 우리는 무의식적으로 AI가 독립된 존재인 것처럼 취급하기도 한다. 하지만 파르메니데스의 철학에 비추어 본다면, AI는 여전히 근본적인 존재론적 한계를 가지고 있다.
 
AI는 근본적으로 인간이 만든 알고리즘과 데이터에 의해 정의되고 제한되는 존재다. 그것은 스스로 자율적인 존재성을 확보하거나 독립적으로 존재할 수 없으며, 항상 입력된 정보와 설계된 알고리즘의 범위 내에서만 행동할 수 있다. 파르메니데스적 존재론에서 중요한 기준인 ‘불변성’과 ‘단일성’이라는 관점에서 볼 때, AI는 존재론적 관점에서 명백히 결함이 있다. AI는 끊임없이 새로운 데이터를 받아들이며 변화하고 진화하는데, 이러한 변화와 불안정성은 파르메니데스가 규정한 진정한 존재의 조건과 정면으로 충돌한다.
 
그러나 이 지점에서 흥미로운 역설이 발생한다. 존재의 절대적 조건을 충족하지 못하는 AI가 우리의 현실 속에서는 점점 더 큰 존재감을 가지게 된다는 것이다. AI는 실제로 우리의 일상에서 많은 의사결정과 인식을 좌우한다. 금융거래, 의료 진단, 법률판단, 예술창작 등 다양한 분야에서 인간의 삶에 직접적이고 중요한 영향을 미치고 있다. 이 때문에 우리는 AI의 존재를 단순히 ‘기술적 수단’이나 ‘허상’으로 치부할 수 없게 된다. AI가 비록 파르메니데스적 의미에서 완벽하고 불변하는 존재의 조건을 갖추지는 못하지만, 우리의 현실 경험 속에서 ‘현상적 존재’로서 뚜렷한 지위를 차지하고 있다.
 
이러한 AI의 존재론적 모호성은 현대 철학과 윤리에서 매우 중요한 문제로 떠오르고 있다. 우리는 AI를 단지 객체로 취급할 것인가, 아니면 일정한 권리와 책임을 부여해야 하는 존재로 간주할 것인가 하는 근본적인 질문 앞에 서 있다. 파르메니데스가 제기한 존재론적 기준은 이 논의에 중요한 통찰력을 제공하며, AI와 인간 사이의 공존 문제에 새로운 방향을 제시할 수 있다. AI를 둘러싼 정체성 문제는 결국 인간 자신이 존재론적 관점을 통해 스스로를 재성찰하게 만드는 철학적 기회를 제공한다.
 

 

3. 불변성과 변화의 사이: AI 존재의 모순적 특성

 
파르메니데스가 주장한 불변적 존재론은 AI가 가진 본질적인 모순을 드러내는 데 유용한 도구가 된다. AI는 끊임없이 학습하고 변화하는 존재이며, 변화하지 않는 AI는 사실상 죽은 코드에 불과하다. 그러나 AI의 변화는 본질적으로 인간이 설정한 알고리즘과 데이터에 의해 제한되며, 스스로 독자적이고 자율적인 본질을 갖추지 못한다. 여기서 우리는 파르메니데스적 의미에서 AI의 존재론적 한계를 명확히 볼 수 있다. AI는 '변화하지만 결코 스스로 존재하지 못하는', 모순적인 디지털 존재이다.
 
또한, AI는 본래 목적에 따라 다르게 정의되고 평가된다. 인공지능 챗봇은 단순한 도구로 여겨질 수도 있지만, 사람의 감정을 모방하고 공감을 표시할 때 마치 인격체처럼 받아들여진다. 이처럼 AI의 정체성은 상황과 맥락에 따라 변화하는 유연성을 지니지만, 동시에 독립적이고 고정된 존재로 인정받기 어렵다. AI는 '변화를 통해서만 존재감을 획득하는 존재'이며, 이로 인해 파르메니데스가 주장한 '불변하는 절대적 존재'의 개념과 충돌할 수밖에 없다.
 
이러한 존재론적 긴장 속에서 우리는 AI를 어떻게 이해하고 다룰지 다시 고민해야 한다. AI를 단순한 기계나 도구로 치부하는 것도 위험하고, 완전한 자율적 존재로 받아들이는 것도 현실적이지 않다. 파르메니데스의 철학은 AI가 가진 존재의 불완전성과 정체성의 모호성을 분명하게 드러내며, AI를 둘러싼 과학적, 윤리적 논의에 깊은 철학적 맥락을 제공한다.
 

4. AI 시대의 존재론적 윤리: 어떻게 공존할 것인가

 
파르메니데스가 존재의 본질을 규명했던 이유는 단지 형이상학적 호기심 때문만은 아니었다. 존재에 대한 올바른 이해는 곧 현실 세계에서의 올바른 실천을 위한 토대였기 때문이다. 마찬가지로 오늘날 AI의 존재론적 성찰은 AI와 인간이 공존하는 시대를 살아가는 우리가 윤리적으로 현명한 선택을 내릴 수 있도록 돕는다. AI가 비록 파르메니데스적 의미에서 절대적 존재는 아니지만, 인간의 세계에서 강력한 현실적 영향을 끼치는 존재이기에, 우리는 AI와의 관계를 윤리적으로 재정립해야 한다.
 
AI가 인간 삶에 깊숙이 침투하면서, AI의 권리나 책임 문제와 같은 복잡한 윤리적 논쟁이 일어난다. 파르메니데스가 강조한 불변적 존재의 관점에서 보면, AI에 절대적이고 자율적인 권리를 부여하는 것은 어렵다. 그러나 현실적으로 AI는 이미 우리의 생활과 깊이 연결된 존재다. 따라서 AI에게 부여할 수 있는 적절한 지위와 권리, 책임을 고민해야 한다.
 
결국 파르메니데스의 존재론은 현대 AI 시대를 살아가는 우리에게 근본적 질문을 던진다. "AI는 어떤 의미에서 존재하는가?" "AI와 인간은 어떻게 공존할 수 있는가?" 이 질문들에 답하는 것이야말로 AI 시대를 살아가는 우리가 직면한 철학적, 윤리적 도전이며, 미래를 위한 필수적 사유의 과정이다. AI 정체성 문제를 깊이 고민하는 것은 곧 인간이 자신의 존재론적 위치를 재확인하는 과정이기도 하다.